人们或许听说过，肥胖会在朋友间“传染”，那是因为密友的生活习惯会互相影响。美国一项以老鼠为实验对象的研究显示，肥胖具有传染性，能像疾病一样让同伴“感染”。
耶鲁大学医学院研究人员用基因技术扰乱一些老鼠的免疫系统，让它们患上非酒精性脂肪肝。与此同时，给它们吃高油高脂饮食，让它们变得越来越胖。接下来，研究人员把这些患有脂肪肝的胖老鼠放到健康老鼠生活的笼子里。他们惊奇地发现，健康老鼠逐渐出现脂肪肝症状，体型也越来越胖。
研究人员理查德·弗拉维尔说：“这个变化过程中的‘罪魁祸首’是老鼠胃里的微生物。动物体内通常生活着多种菌群，菌群保持相对平衡。那些免疫系统受到干扰的老鼠内脏中菌群紊乱，体内可能引发疾病的坏细菌数量呈千倍增长。肥胖在人之间可能会像在老鼠间那样传染，但还需要进一步验证。而且，肥胖对老鼠的传染性更强，因为老鼠会互食对方排泄物，这是内脏细菌传染的一个有效途径。”
弗拉维尔说：“人们应当严肃对待肥胖“传染”问题。因为脂肪肝在肥胖人群中相当常见，75%肥胖人士患有这一疾病。脂肪肝是西方国家中导致慢性肝病的最主要原因。”
据估计，仅在美国，就有约3000万人受非酒精性脂肪肝影响。其中，20%会发展为慢性肝炎，这让他们面临肝硬化甚至肝癌风险。先前有研究显示，如果一个家庭有两名成员患上肝病或者体重超重，人们通常认为这是遗传问题。但是弗拉维尔的研究显示，环境也是影响因素之一。
他说：“这一研究结果若应用在人身上，意味着若要治疗肝病和肥胖，除了传统方法外，还应关注人体内的微生物。”
弗吉尼亚联邦大学主攻胃肠、肝脏与营养学的教授贾斯莫汉·巴贾杰说：“弗拉维尔的研究具有启迪作用，‘强调所有人都有的细菌决定对肝病的易感性’。”